De Brooklyn à Manhattan, les rues de New York, habituellement animées, étaient étrangement désertes ce lundi, sous l’emprise d’une tempête de neige spectaculaire. Si cette situation a pu être un inconvénient pour certains, elle a ravi d’autres, qui ont profité des 50 cm de neige tombés par endroits.
Dans le quartier de l’Upper East Side, à Manhattan, quelques bus et ambulances équipés de chaînes roulaient lentement sur les avenues, encore difficiles d’accès malgré la levée de l’interdiction de circuler pour les véhicules non essentiels à midi. Les employés municipaux et les commerçants s’affairaient à déneiger les trottoirs glissants, bravant les fortes bourrasques, tandis que quelques propriétaires de chiens laissaient des traces distinctives sur le manteau neigeux immaculé.
“Selon les prévisions actuelles, le pire est passé”, a annoncé le maire de New York, Zohran Mamdani, lors d’une conférence de presse en début d’après-midi. Entre 40 et 50 cm de neige avaient alors recouvert la majeure partie de la ville, avec une prévision de 4 à 7 cm supplémentaires dans la soirée.
Mais l’impact de cette tempête ne se limitait pas à New York. Une grande partie du nord-est des États-Unis était également sous un épais manteau blanc, perturbant la vie de plus de 40 millions de personnes. L’aéroport de Providence, dans le Rhode Island, avait accumulé 83 cm de neige, avec la possibilité d’atteindre 90 cm. Une grande partie de cet État était paralysée ce mardi, avec de nombreuses écoles fermées.
Le service météorologique national a également émis des avertissements concernant le risque d’inondations dans certaines parties de l’État de New York, du New Jersey et du Massachusetts. L’état d’urgence a été décrété dans huit États.
Des centaines de milliers de foyers ont été privés d’électricité à un moment ou à un autre, dont plus de 285 000 dans le Massachusetts. Dans cet État, des centaines de véhicules sont restés bloqués sur les routes verglacées, selon le New York Times. Écoles, services municipaux, commerces et même le siège des Nations unies à Manhattan sont restés fermés, offrant une journée de jeu inattendue pour de nombreux élèves qui ont profité de Central Park pour dévaler les pentes enneigées.
Enfoncée dans la neige, Gabrielle, 6 ans, le visage caché sous un masque de ski et la capuche de son anorak, était “très, très heureuse” de cette matinée avec son frère et son père. “C’est plutôt génial. On a commencé par déblayer devant la maison et, maintenant, on dirait qu’ils restent coincés à chaque fois qu’ils marchent dans la neige”, a déclaré Ben, son père.
Cependant, tous ne partageaient pas cet enthousiasme. “C’est pas mal pour l’instant, mais plus tard, quand la température baissera, ce sera plus difficile parce qu’il y a de la glace en dessous”, s’inquiétait Joe Schultz, une pelle à la main, à Brooklyn. À Wildwood, dans le New Jersey voisin, Vincent Greer en avait “marre”. “Je ne veux plus voir de neige! Je ne vois rien devant moi et je suis gelé!”
Les transports en commun, y compris le trafic ferroviaire, ont été perturbés lundi, voire complètement interrompus dans le New Jersey. En soirée, l’incertitude persistait quant à la reprise des services de bus et de train ce mardi, selon le New York Times. Plus de 6000 vols ont été annulés en milieu d’après-midi, les aéroports de New York, Boston et Philadelphie étant les plus touchés, avec près de 2000 annulations supplémentaires prévues pour ce mardi, selon FlightAware.
Fin janvier, une tempête similaire suivie d’une vague de froid avait causé une centaine de décès dans le pays, dont au moins 18 à New York, principalement dus à l’hypothermie. “Nous n’avons connaissance d’aucun décès lié à cette tempête de neige dans les rues de notre ville ou dans les lieux publics”, a assuré le maire Mamdani. La ville a renforcé ses dispositifs d’accueil d’urgence pour les personnes vulnérables, avec des bus et des écoles ouverts pour se réchauffer.
New York recrute également des volontaires pour déneiger les passages piétons, avec un salaire horaire de 30 $. Le maire Mamdani a exhorté les habitants à rester chez eux, à profiter de moments de détente et à prendre soin de leurs voisins. “Allumez cette vidéo YouTube de cheminée qui crépite, appelez ce proche dont vous n’avez pas répondu aux messages WhatsApp, préparez une grosse gamelle de soupe et apportez-en à vos voisins du dessus… Et surtout, restez au chaud, préparés et en sécurité”, a-t-il lancé.
[Lien externe pertinent] The Weather Network – New York City Snowstorm
