Vancouver Whitecaps: A Busca por Redenção e Novos Horizontes em 2026

Vancouver – A frustração das derrotas ainda assombra o Vancouver Whitecaps. Em 2025, o clube surpreendeu ao derrotar adversários de peso e alcançar a final da CONCACAF Champions Cup, onde sucumbiu ao gigante mexicano Cruz Azul. A equipe então teve sua melhor temporada na Major League Soccer (MLS), culminando em uma participação na MLS Cup final. Mais uma vez, a derrota, desta vez para o Inter Miami de Lionel Messi, serviu como um poderoso motivador para a nova temporada.

“Obviamente, tivemos uma ótima temporada no ano passado e chegamos até o fim, mas não conseguimos aproveitar essas situações”, disse o atacante Brian White. “Então, acho que todos têm essa fome, essa determinação de redimir esses jogos. Sabemos que será uma temporada longa e difícil, mas acho que todos estão animados para ela.”

Início da Jornada na Champions Cup

A campanha de 2026 começa nesta quarta-feira, com os ‘Caps visitando o C.S. Cartagines, da Costa Rica, para iniciar sua jornada na Champions Cup. A série de dois jogos começa em Cartago antes de se mudar para Vancouver em 25 de fevereiro. Este será o primeiro encontro entre as duas equipes.

White está ciente das altas expectativas em torno de sua equipe no torneio deste ano. “Acho que as expectativas, especialmente externamente, aumentaram”, ele comentou. “Para nós, o foco é o Cartagines. Se quisermos alcançar algo, temos que superá-los primeiro.”

Desafios e Preparação

O Cartagines está em plena temporada, enquanto os ‘Caps acabaram de concluir o treinamento em Marbella, Espanha. “Eles estão se saindo bem em sua liga. Isso sempre será um desafio”, disse White. “Será um teste difícil fora de casa. A altitude, o calor… será desafiador, mas acho que todos estão prontos.”

O técnico do Whitecaps, Jesper Sorensen, destacou a força do Cartagines, com pontas habilidosos e atacantes agressivos. “É um bom time, com confiança após um bom início na liga costarriquenha”, disse Sorensen. “Mas esperamos ser fortes o suficiente para prevalecer em dois jogos.”

Reforços e Esperanças

Os ‘Caps contam com reforços importantes, incluindo a estrela alemã Thomas Muller, que terá sua primeira temporada completa com a equipe após sua transferência do Bayern Munich em agosto. White também se destaca como um dos principais jogadores ofensivos do Vancouver, tendo sido o artilheiro do clube na MLS com 16 gols na temporada passada.

White tem boas lembranças de enfrentar equipes costarriquenhas na Champions Cup, tendo marcado dois gols na vitória sobre o Saprissa na temporada passada. “Este torneio é um momento importante”, disse ele. “Jogar pela seleção nacional é um momento importante. Então, você sempre tenta dar o seu melhor, e consegui fazer isso no passado. Espero continuar fazendo isso, mas será um desafio difícil.”

Calendário Apertado e Rotação do Elenco

O Whitecaps enfrentará um calendário apertado nesta temporada. Três dias após o confronto com o Cartagines, a equipe iniciará a temporada da MLS em casa contra o Real Salt Lake. Sorensen acredita que a experiência de jogos frequentes no ano passado beneficiará o grupo. “Todos os jogadores estiveram envolvidos e tivemos muitas contribuições de vários jogadores”, disse ele. “Espero que seja o mesmo este ano, que todos estejam prontos para desempenhar seu papel.”

No entanto, o calendário apertado exigirá que Sorensen e sua equipe rodem o elenco, especialmente com jogadores como Ryan Gauld, Ranko Veselinovic e Belal Halbouni se recuperando de lesões. Apesar disso, Sorensen garantiu que o Whitecaps entrará em campo com sua melhor formação possível contra o Cartagines.

“Esta é uma competição que gostaríamos de ver se podemos fazer ainda melhor do que no ano passado. E, se quisermos fazer isso, temos que vencê-la. Também temos que levá-la a sério”, concluiu Sorensen. “Não há muita margem para erro. Não podemos simplesmente dizer ‘Sim, vamos com leveza em alguns jogos e depois nos concentramos na MLS’. Temos que ser fortes desde o início.”

Fonte: The Star