Canada et États-Unis : Une Finale Olympique Épique en Hockey Féminin à Milano Cortina 2026

Le moment tant attendu est enfin arrivé. Pour une cinquième fois consécutive aux Jeux olympiques d’hiver, l’équipe canadienne de hockey féminin affrontera les États-Unis en finale du tournoi à Milano Cortina 2026. Cette confrontation, prévue le jeudi à 13h10 HE, marquera la septième finale olympique entre ces deux puissances du hockey féminin.

Le Canada tentera de défendre son titre remporté à Beijing 2022, où une victoire serrée de 3 à 2 contre les Américaines avait couronné leur performance. L’histoire de cette rivalité est riche en moments dramatiques, avec quatre des six finales précédentes se terminant sur le même score de 3 à 2, témoignant de l’équilibre constant entre ces deux programmes de haut niveau.

Historiquement, le Canada domine cette rivalité olympique avec cinq médailles d’or contre deux pour les États-Unis. Cependant, la tendance récente penche en faveur des Américaines. Elles arrivent en finale avec une impressionnante série de sept victoires consécutives contre le Canada, un fait qui a alimenté les discussions au cours des derniers mois.

« Cette série de défaites est un facteur négligeable », a déclaré Troy Ryan, l’entraîneur-chef de l’équipe canadienne. « Une seule partie décidera de tout, et il y a de nombreux aspects différents à considérer dans ces sept matchs. Dans notre vestiaire, nous savons que nous aurions aimé mieux jouer lors de ces rencontres, mais je ne pense pas que cela aura la moindre incidence sur la médaille d’or. »

Les États-Unis ont remporté l’or au Championnat du monde féminin de l’IIHF l’année dernière, battant le Canada 4 à 3 en prolongation. Ils ont également balayé le Canada lors des quatre matchs de la Série de la rivalité de cette saison. Lors du tour préliminaire à Milano Cortina 2026, les Américaines ont infligé une défaite cinglante de 5 à 0 au Canada, l’un des résultats les plus marquants de cette rivalité.

Le retour de la capitaine Marie-Philip Poulin, après avoir été blessée plus tôt dans le tour préliminaire, est un atout majeur pour le Canada. « C’est un processus de quatre ans. Il y a eu des hauts et des bas. De toute évidence, la dernière année, on sait tous où on en est », a déclaré Poulin. « L’équipe qui va l’emporter, ce sera celle dont les joueuses dans le vestiaire y croient vraiment. »

Poulin, surnommée « Capitaine Clutch », est une figure emblématique de cette rivalité, ayant marqué le but gagnant dans trois finales olympiques et étant la seule joueuse (ou joueur) à avoir inscrit un but dans quatre d’entre elles. Renata Fast, de l’équipe canadienne, souligne son éthique de travail exceptionnelle : « Son éthique de travail n’a pas de pareille, et c’est ce qui lui permet de briller dans des moments comme celui-là. »

À Milano Cortina 2026, Poulin a déjà marqué trois buts et ajouté une mention d’aide en seulement quatre matchs. Son retour a insufflé un nouvel élan à l’équipe canadienne après la défaite contre les Américaines.

Bien que le Canada affiche un bilan de cinq victoires et une défaite dans ce tournoi olympique, l’équipe n’a pas encore atteint son plein potentiel. La victoire en demi-finale contre la Suisse, acquise 2 à 1 grâce à deux buts de Poulin, a démontré la détermination de l’équipe.

Daryl Watts, une recrue olympique, a été une force offensive pour le Canada, avec deux buts et six aides. Poulin, Sarah Fillier et Julia Gosling ont également été les meilleures buteuses de l’équipe avec trois buts chacune.

En défensive, le Canada a modifié ses duos en demi-finale pour dynamiser son attaque. Claire Thompson est la seule défenseure canadienne à avoir marqué un but à Milano Cortina 2026.

Ann-Renée Desbiens a été la gardienne partante dans quatre des six matchs du Canada, affichant un dossier de trois victoires et une défaite, un taux d’efficacité de ,901 et une moyenne de buts alloués de 1,81. Elle cherchera à se racheter après avoir été retirée du match lors de la défaite de 5 à 0 contre les Américaines.

Les Américaines, avec un dossier parfait de six victoires et une domination de 31 à 1 à Milano Cortina 2026, sont menées par Caroline Harvey (deux buts, sept aides) et Hannah Bilka (quatre buts). La gardienne Aerin Frankel a enregistré trois jeux blancs et n’a accordé qu’un seul but.

« Il ne fait aucun doute qu’elles ont un très haut niveau de talent », a déclaré Ryan à propos des Américaines. « Elles jouent vite, sont assez physiques et leur plan de match est simple mais efficace. »

Malgré les statistiques favorables aux Américaines, l’histoire des Jeux olympiques nous rappelle que tout peut arriver. Qui pourrait oublier la victoire improbable du Canada en prolongation lors de la finale de Sotchi 2014, alors qu’elles tiraient de l’arrière 2 à 0 avec seulement trois minutes et demie à jouer ?

Le Canada misera sur l’expérience de joueuses comme Brianne Jenner et Poulin, qui avaient marqué les buts de la victoire à Sotchi, pour les guider dans cette finale olympique.

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